Der Teenager Ryan Atwood (Ben McKenzie) stammt aus eher ärmlichen Verhältnissen. Als er wegen Autodiebstahls ins Gefängnis kommt, lernt er den Pflichtverteidiger Sandy Cohen (Peter Gallagher) kennen. Ryan wird nach diesem Vorfall von seiner Mutter Dawn rausgeschmissen, er hat jedoch Glück im Unglück, denn Sandy bietet ihm schließlich an solange bei ihm zu wohnen. Sandys Ehefrau Kirsten (Kelly Rowan) hingegen, ist nur wenig begeistert, dass Sandy einen Mandanten mit ins Haus gebracht hat. Sie ist vor allem darum besorgt, dass Ryan schlechten Einfluss auf ihren Sohn Seth (Adam Brody) ausüben könnte. Letztendlich freundet sie sich aber mit dem Gedanken an und Ryan, wird nachdem er von seiner Mutter im Stich gelassen wurde, zum neuen Familienmitglied.Schon an seinem ersten Abend begegnet Ryan der schönen Nachbarstochter Marissa Cooper (Mischa Barton), die ein perfektes Leben zu führen scheint. Allerdings zerbricht die perfekte Welt um sie herum schneller als gedacht, denn schon bald kommt heraus, dass ihr Vater Jimmy (Tate Donovan), einige seiner Klienten um insgesamt 4 Millionen $ betrogen hat. Es beginnt eine schwere Zeit für Marissa, die auch durch ihre intrigante und materialistisch orientierte Mutter Julie (Melinda Clarke) nicht wieder ins Gleichgewicht kommt. Bei Ryan und Marissa war es Liebe auf den ersten Blick und mit den Worten „Whoever you want me to be" wird schließlich eine der spannendsten und tragischsten Beziehungen eingeleitet. Da wäre z.B. Marissas langjähriger Freund Luke, mit dem sie, bis sie ihn mit einer anderen erwischt, immer wieder zusammen kommt und das war nicht das einzige Hindernis, was beide gemeinsam überwinden mussten.Summer Roberts (Rachel Bilson) ist Marissas beste Freundin und will zu Anfang nichts von Seth wissen, der schon seit ewigen Zeiten in sie verliebt ist und sogar ein Boot nach ihr benannt hat. Doch als dann Anna Stern (Samaire Armstrong) Interesse an dem Einzelgänger zeigt, bemerkt Summer, dass sie Gefühle für ihn hat.Nach ewigem hin und her kommen sowohl Seth und Summer als auch Ryan und Marissa endlich zusammen und aus vier komplett verschiedenen Leuten werden die Fantastischen vier.